Call of Duty, uno de los términos más buscados en los últimos tiempos a la hora de hablar de descarga de noticias e imágenes, ha sido el gran culpable de que el servicio Online de juego y descargas de Microsoft, Xbox Live, haya batido todos los records.

Ocurrió el pasado Miércoles, instante en el que este popular servicio de Xbox (posiblemente el mejor portal de red existente para consola) batiera su propio record de usuarios conectados al mismo tiempo, alcanzando la fabulosa cifra de más de 2 millones de usuarios conectados.

Sobre una base de 20 millones, el lanzamiento de este juego, uno de los bombazos del año, ha servido de aliciente para que los jugones hayan hecho buen uso de este sistema de descargas y juegos, que ha posibilitado desde los orígenes de Xbox, que nos encontremos ante una estructura online muy superior a la del resto de consolas. Con este nuevo record, parece evidente, que el futuro online y de descargas de la consola de Microsoft está garantizado y que el presente, a fin de cuentas lo que interesa, está viviendo un momento muy dulce.

Debe tenerse en cuenta que Xbox Live, a diferencia del PlayStation Network de la Ps3, no es totalmente gratuito, y que las suscripciones Gold son de pago, lo que otorga más mérito a la noticia y hace que valoremos doblemente la importancia del Call of Duty y la buena salud del sistema online de descargas de Microsoft.

Hemos comentado en más de una ocasión la importancia del soporte en el software, tanto a la hora de hablar de aplicaciones como en todo lo referente al apartado más lúdico de la informática. La aparición de internet, su universalización y el correcto uso que, en lo que concierne al soporte, se está llevando a cabo, ha posibilitado que los programas y los juegos se vean aumentados y corregidos con suma facilidad.

Sin embargo, en muchos casos, esta ayuda no proviene de los medios oficiales. Sobre todo en lo referente al mundo de los videojuegos, nos encontramos con que la comunidad de usuarios existentes en torno a un juego consiguen, en muchas ocasiones, aumentar de manera exponencial las posibilidades que ofrece un producto.

Estamos hablando de los “parches” no oficiales, aquellos creados por usuarios de peso pesado de un juego que consiguen, mediante la programación de este añadido, aumentar y expandir el juego en una manera que, quizá, el propio programador no había imaginado.

Este tipo de descargas siempre conlleva riesgos, en el sentido de que el juego original puede verse afectado por la intrusión de un producto no oficial, pero lo cierto es que en la mayoría de los casos este tipo de parches consiguen su propósito y mejoran y completan la labor de los creadores del mismo.

Habitualmente tendemos a considerar las descargas, la posibilidad de adquirir contenidos de la red, desde el punto de vista más lúdico. A la habitual sarta de anuncios ofreciendo a los televidentes contenidos descargables en forma de tonos, aplicaciones y demás aspectos relacionados con el teléfono móvil, se une la cada vez más frecuente opción de obtener juegos para nuestros dispositivos móviles, incluyendo en ellos la opción Ipod.

Por si fuera poco, la nueva consola de Sony, la PSPGo, ha optado por centralizar todos y cada uno de sus contenidos en la red de redes, lo que aumenta más si cabe la sensacion de que el término “descarga” está solo relacionado con el lado más ludico y divertido.

Sin embargo, es conviente recordar que si bien hoy en día es menos frecuente, Internet, y la opción de descargar contenidos de la red, es fundamental a la hora de poder adquirir complementos para nuestros ordenadores o dispositivos móviles. Estamos hablando de los llamados Drivers, es decir, los controladores que hacen que cada accesorio que conectemos a nuestro ordenador funcione correctamente.

En la mayoría de los casos, esta operación resulta automática y es el propio ordenador quién la realiza, pero en otros casos, sobre todo cuando necesitamos instalar programas o accesorios de otra época o de un uso menos habitual,debemos recurrir a las bases de datos de drivers existentes en la red de redes. Accesorios que llegan a nosotros sin CD de instalación y que, por diferente razones, no están presentes por defecto en Windows, por ejemplo, es una de las ocasiones en las que esta práctica, insisto, antes más habitual y ahora quizá más residual, se hace completamente imprescendible.

Uno de los mejores usos que la red de redes ha traído consigo es, como hemos comentado en alguna que otra ocasión, la posibilidad de llevar a cabo actualizaciones sobre programas y de esta manera mejorar su uso o añadirle opciones que en su desarrollo final no aparecían complementadas.

Esto, aplicado a software es, sin lugar a dudas, una ventaja enorme pues permite pulir defectos y añadir opciones a programas que en su concepción podían estar limitados por las exigencias del mercado, las necesidades del mismo o simplemente por la ausencia de esa intención en el desarrollo inicial.

Sin embargo, la vertiente de hardware, aplicada sobre todo al firmware, presenta también un gran número de beneficios pero, posiblemente, un mayor riesgo que el software. No son nuevas las noticias que hablan de mal funcionamiento de dispositivos después de una actualización importante de firmware, pero sí que es nuevo, o al menos poco frecuente, que esto se produzca de una manera tan importante que termine… en los juzgados.

Un cuidadano de Florida ha demandado a Sony por los perjuicios ocasionados por el mal funcionamiento del Firmware 3.0, el mismo que la propia compañía japonesa admitió que podría haber causado errores en las consolas Play Statio 3. Al parecer, se vio afectado debido a la actualización facilitada por Sony, y el propio hardware (lector de Blu-Ray incluido) comenzó a funcionar mal, por lo que solicita daños y perjuicios.

Habrá que ver lo que dicta la justicia, pero sí sería bueno que, en sistemas cerrados y controlables como puede ser una consola, los fabricantes cuiden mucho más estos detalles para impedir que algo tan importante como la descarga de una actualización de Firmware, sea un “deporte de riesgo”.

Nos referíamos hace pocas fechas a la importancia que día tras día está cobrando la distribución digital en el mundo moderno de los videojuegos. La aparición de la PsPGo, y su exclusividad de distribución mediante el acceso a Internet ha puesto en boca de todos un debate cada vez más acusado y un futuro, posiblemente cada vez más presente.

Hoy, son las declaraciones del productor del Pro Evolution Soccer las que vuelven a dirigir  nuestra mirada sobre este tema, afirmando que es muy posible que en un futuro (aún sin precisar) el archiconocido PES sea distribuído exclusivamente en formato digital, siendo descargado mediante transacción a través de la red.

Ante la posible crítica, Seabass confirmó que sin embargo para que esto ocurra el acceso a internet debería ser casi universal, siendo necesario un 100% de personas con conexión a la red pues mientras que un pequeño porcentaje no goce de la ventaja de la banda ancha para adquirir mediante descarga el juego, la idea permanecerá lejana.

No cabe duda de que el éxito del sistema en PSPGo marcará para bien o para mal el futuro inmediato de las descargas de los juegos, por ello, habrá que estar atento a este hecho en las próximas fechas.

Una de las funciones más alabadas y utilizadas en la última generación disponible de consolas son sus contenidos vía internet, es decir, todas las posibilidades que con la aplicación de la red de redes a la estructura de las consolas se han abierto para el usuario.

Una de las más aplaudidas fue, desde el inicio, la posibilidad de descargar juegos sin moverse de casa, y la aparición casi simultáneamente en todas las consolas (salvo Ps3) de un servicio de juegos arcade de menor prestigio y fama si se quiere que los adquiridos en las tiendas pero que gozan con una gran cantidad de adeptos.

Xbox posiblemente fue la consola que desde el principio más apostó por este tipo de contenidos, y fruto de ello es ahora la noticia de que sus juegos para el XBLA (Xbox Live Arcade) aumentarán el límite de espacio que pueden ocupar en el servicio, alcanzando los 2 gb.

Este hecho supone una gran noticia, puesto que al aumentar el espacio disponible para este tipo de juegos, se abre las puertas a una mayor complejidad gráfica y argumental, al poder dedicar más espacio a la programación y al tamaño del juego. Desde el principio de los tiempos, la evolución de las consolas ha ido pareja al espacio disponible para contener un juego, por ello, que ahora Microsoft “libere” una mayor cantidad de espacio hace que los jugones de todo el mundo se froten las manos.

Tan solo habrá que esperar que este aumento de la complejidad y posibilidades de los juegos no vaya parejo a un aumento del precio. Estaremos expectantes.

Hablar de un futuro “descargado” no es exagerado si tenemos en cuenta que mucho de lo que sucede hoy en día transcurre a través y a partir de Internet y de las descargas. Gran cantidad de productos se ven completados o complementados con la red e incluso muchos de ellos, como podría ser el caso de los GPS solo adquieren sentido cuando se actualizan a través de la red de redes.

Sin embargo es interesante ver hacia dónde se está moviendo la industria del videojuego y un ejemplo claro podría ser PSP. Teniendo en cuenta que ya existen redes muy importantes de descargas de videojuegos para las consolas grandes (Ps3, Xbox 360 y Wii), podría pensarse que el futuro ya está aquí…sin embargo, la decisión de Sony de caminar hacia un futuro en el que los juegos de PSP solo podrán ser descargables ( y no adquiridos en tiendas) puede que haya adelantado el horizonte en unos cuantos años.

¿Acierto o error? Lo cierto es que a día de hoy las posturas están enfrentadas. El hecho de que las descargas sea la única manera de bajar las novedades de la consola portátil de Sony no ha hecho mucha gracias a los centros comerciales, habituales vendedores de software para las consolas. Para otros, en cambio, esta decisión hace que se solucionen problemas como los abusos de precio, las fechas de salida recorriendo toda la ciudad en busca de la tienda que haya recibido primero el producto…

En cualquier caso, algo parece seguro. Las descargas, sea cuál sea su límite en el horizonte, son el futuro.

Hay que reconocer que de todos los ” day” que se celebran en los Estados Unidos, para todos los amantes de los videojuegos que exista un “Talk like a Pirate Day” (El día de hablar como un pirata) nos lleva de cabeza al juego de piratas por excelencia de la historia: The Secret of the Monkey Island.

LucarArts es consciente de ello, y por eso, el día 19 de Septiembre, fecha de celebración de este día, premia a los jugones de todo el mundo con dos decisiones que serán muy del agrado de los fanáticos de Guybrush Treepwood. En primer lugar, la nueva entrega de la saga de Monkey Island (el primer capítulo de las nuevas entregas) llamado Tales of Monkey Island, será gratuito y podrá jugarse en la siguiente dirección playlikeapirate.

Por otro lado, también se ha decidido en el ámbito de esta fiesta, la rebaja del remake de la edición clásica de Monkey Island, que podrá descargarse del habitual servicio de compras de videojuegos Steam o D2D a mitad de precio. Toda una oportunidad para disfrutar de la esencia y magia de uno de los títulos más importantes de la historia de los videojuegos a un precio realmente atractivo.

Finalmente, en el marco de estos anuncios, otra buena noticia, la aparición de la tercera entrega de la nueva saga Monkey Island, titulada Lair of Leviathan, que aparecerá el día 29 de este mismo mes de Septiembre, para continuar con las aventuras del pirata más famoso de los videojuegos y sobre el cual, por fortuna, no está todo escrito.

Los avances en la tecnología también llevan, en muchas ocasiones, cambios importantes en la manera de entender el mundo y en los hábitos de los usuarios. Nuevas costumbres se crean a partir del acceso a nuevas tecnologías y la rutina y muchas de nuestras acciones diarias, cambian de manera importante con la aparición de dispositivos que antes simplemente no existían.

Una de las grandes novedades (y uno de los grandes debates) son los libros electrónicos o e-books. Se trata, ni más ni menos que el fenónemo MP3, o videojuego portátil trasladado al mundo de la literatura y de los libros. En este caso, un pequeño dispositivo sirve de soporte para poder descargar en su interior el último best-seller aparecido en las tiendas o nuestros apuntes tomados en la primera clase del día.

Su apariencia, semejante a la de un libro (o una  PDA de gran tamaño), busca la sencillez, comodidad y sobre todo el traspasar la frontera que está generando un debate encarnizado. ¿Acabará este tipo de dispositivos, este tipo de descargas con todo lo relacionado con el mundo de la literatura? En realidad, alguien puede pensar que este debate es exagerado… pero…

Comprar un libro hoy en día (salvo el acceso a los mismos por compras on-line, cada vez más en alza) supone cocher un coche, acudir a la tienda, en muchos casos revisar una gran cantidad de libros antes y finalmente, decidirse, en ocasiones incluso teniendo en cuenta la tapa, el grosor y demás. Pues bien, si todo eso se puede resumir en par de clicks de ratón, teniendo exactamente el mismo libro (el mismo contenido) pero en este caso en un libro electrónico..¿qué sería de las librerías, por ejemplo?

Es evidente que es fijar el debate en un extremo elevado pero lo cierto es que muchos de los expertos en tecnologías anuncian un gran aumento de la compra de los e-books y toda una revolución en este mercado y sus descargas. Habrá que estar atentos.

Las formas en la que el juego online, las descargas e Internet en general han afectado a los videojuegos son, como hemos ido viendo en estas mismas páginas, muy variadas. Hoy, vamos a referirnos a una de ellas que está teniendo bastante auge y que sobre todo está relacionada de momento con un juego muy determinado: las casi extintas aventuras gráficas.

Con la aparición de Sam & Max, “remake” y puesta al día del genial juegos de LucarArts, se puso muy de moda la publicación de un videojuego por capítulos, por aventuras. La publicación periódicamente de un nuevo episodio caló entre los usuarios, y poco a poco fueron muchos los proyectos que vinieron al calor de esas descargas, el último, el legendario Monkey Island.

Sin embargo, no es el único tipo de videojuegos que van a empezar a tener ese tipo de añadidos. Cada vez son más las compañías que abogan por completar o complementar su juego con la aparición de nuevos contenidos descargables, de tal manera que encontramos nuevos mapas, elementos para el juego o, directamente, episodios paralelos al general que ayudan a aumentar las horas de juego del producto.

La sofisticación y la mejora en las estructuras online de las consolas han ayudado a que Ps3, Xbox y Wii vean expandirse su universo de juegos a base de, efectivamente, nuevos contenidos descargables en forma de episodios y demás aspectos relacionados con los mismos.